なぜ日本人は、ここまで「米」を愛するの？

パン屋さんの前を通れば、焼きたての香ばしい匂いに幸せな気持ちになる。

ランチには、美味しいパスタやピザが食べたい日もたくさんある。

私たちの食生活は、こんなにも豊かになりました。

それなのに…。

一日の終わりに、炊きたてのごはんとお味噌汁の湯気が立ちのぼると、体の奥から「ふぅーっ」と安堵のため息がもれませんか？

子どもが遠足に持っていくお弁当が、やっぱり「おにぎり」だと嬉しそうな顔をするのは、なぜでしょう。

洋食も中華も大好きなのに、なぜ私たち日本人は、ここまで「お米」を特別に愛してしまうのか。

それは、単なる「好み」や「ノスタルジー（懐かしさ）」という言葉では片付けられない、この国の成り立ちそのものと深く結びついた、壮大な物語だったんです。

今回は、その「お米愛」の秘密を探る、親子のための〈社会科見学〉です。

私たちが「お米」を選ぶ理由。

それは、お米が単なる食べ物の「選択肢の一つ」ではなく、日本という国と、私たちの暮らしを動かす「OS（オペレーティングシステム）」そのものだったからです。

1. 日本の「風土」が、お米を選んだ（地理）

なぜヨーロッパでは小麦（パン）が、日本ではお米が主食になったのでしょう？

それは、「雨」が関係しています。

日本は、世界でも有数の雨が多い国。梅雨があり、台風が来る、高温多湿な気候です。

この風土は、小麦を育てるには少し大変ですが、水をたっぷり使う「稲作」には、まさに天国のような場所でした。

日本の風土が、「お米を育てよう！」と私たちのご先祖様にささやきかけたんです。

2. 日本の「社会」が、お米でできていた（歴史・経済）

お米は、ただの食べ物ではありませんでした。それは「富」そのものであり、「社会のルール」でした。

お給料も、税金も「お米」: 昔は、お給料（お侍さんの給料など）も、税金（年貢）も、すべて「お米」で支払われていました。国の豊かさを示す単位は「石高（こくだか）」＝お米がどれだけ採れるか、でした。
「水」をめぐる共同体: お米作りで一番大切な「水」。田んぼに水を引くためには、川を管理し、水路を作り、みんなで公平に分け合う必要がありました。「自分だけ良ければいい」は通用しません。「ムラ」という共同体を作り、みんなで協力するルールが、この国に根付いていったのです。

3. 日本の「国土」を、お米が守ってきた（環境）

私たちが目にする「水田（田んぼ）」は、実はお米を作る以外にも、とてつもなく重要な「お仕事」をしてくれています。

それは、「天然の巨大ダム」としてのお仕事です。

雨が多い日本では、昔から「洪水」との戦いでした。

水田は、そのまわりに「あぜ道」という土手があるおかげで、降った雨水を一時的にたっぷりと溜め込むことができます。

一気に川に水が流れ込むのを防ぎ、洪水を防いでくれる。さらに、溜まった水はゆっくりと地面に染み込み、きれいな地下水にもなってくれます。

お米を育てることそのものが、この国の「水」を治め、国土を守る行為だったんですね。

「お米」が、日本の風土、社会、国土そのものである。

そんな壮大な物語を知ると、いつものごはんが少し違って見えてきませんか？

この「OS」を、もっと楽しく味わうための、簡単なポイントをご紹介します。

ポイント①：親子で「利き米（ききまい）」選手権！

ポイント②：茶碗一杯の「旅」を想像する

ポイント③：「おにぎり」という発明に、感謝する

ごはんを「手」で「塩」をまぶして「握る」。
ただそれだけで、保存がきき、持ち運びやすくなり、そして何より「素朴で最高のごちそう」になる。おにぎりは、お米を愛する日本人が生み出した、シンプルで完璧な発明品です。
週末の朝、「わが家の最強おにぎり」と題して、好きな具材で家族みんなでおにぎりパーティーをするのも楽しいですよ。